Nu te pot iubi decât dacă renunț la tine.
Edith Wharton
Într-un New York apatic și îngropat în cutume, Newland Archer, un tânăr avocat înstărit, încearcă să se conformeze regulilor societății în ciuda unei ușoare răzvrătiri care îi tulbură câteodată gândurile, determinându-l să prefere compania cărților în locul zâmbetelor false ale prietenilor. Suntem în al optulea deceniu din secolul XIX, o perioadă în care membrii claselor superioare își etalau ținutele la baluri somptuoase sau la Operă, având grijă să mențină aparența unor familii fericite și liniștite din punct de vedere financiar. Newland este, la rândul lui, prins în superficialitatea acestei lumi strălucitoare și hotărăște să intre în rândul tinerilor căsătoriți alături de May, o fată care îndeplinește toate condițiile societății din acele timpuri: este inocentă, frumoasă, loială și dispusă să stea toată viața în umbra soțului, fără să simtă nevoia cultivării unor preocupări sau aspirații personale.
Ritmul acestei lumi aparent perfecte este frânt atunci când în familia logodnicei lui Newland apare contesa Ellen Olenska, o tânără fermecătoare și inteligentă, care a luat însă o decizie total controversată din perspectiva societății newyorkeze: aceea de a-și părăsi soțul bogat din cauza cruzimii și infidelităților sale repetate. Ellen s-a întors în orașul în care a crescut, crezând că acolo va fi înțeleasă și protejată, dar în opinia newyorkezilor, nu exista nimic mai degradant pentru o femeie de familie bună decât un divorț. Chiar dacă nu împărtășește viziunea celorlalți membri ai familiei, Newland încearcă să o convingă pe Ellen să renunțe la divorț, însă prețul pe care îl plătește pentru a câștiga acest caz se dovedește a fi prea mare… Fascinația de la început față de această femeie atrăgătoare și independentă, îndrăgostită de artă și cultură, cu viziuni și idealuri proprii se transformă treptat în iubire… Pentru un tânăr care și-a trăit întreaga viață respectând reguli și tradiții, o relație cu o femeie divorțată ar însemna declinul lui moral și social. Pentru Ellen, relația cu Newland ar reprezenta cea mai dureroasă dovadă de trădare față de familia care a primit-o, totuși, cu afecțiune, în ciuda deciziei sale neobișnuite. Există oare vreo lume în care cei doi să poată fi împreună?
Romanul lui Edith Wharton ne prezintă radiografia societății newyorkeze de la sfârșitul secolului XIX, având ca pretext o poveste de iubire interzisă. Autoarea nu emite judecăți de valoare, nu condamnă, dar nici nu respinge principiile acelei perioade, nu încearcă să ne convingă că personajele au luat cele mai bune decizii sau au acționat în mod impulsiv și laș. Doi oameni s-au îndrăgostit la momentul și în locul nepotrivit, încercând ulterior să gestioneze această situație conform așteptărilor celorlalți, dar și nevoilor personale. Newland și Ellen se luptă cu sentimentele lor, însă odată ce au încolțit, semințele iubirii nu mai pot fi înlăturate cu ușurință… Unul dintre ei trebuie să facă un sacrificiu imens, dar cine să fie acela? Veți descoperi la sfârșitul acestui roman care reușește să surprindă, în cele mai fine detalii, complexitatea indescifrabilă a naturii umane…
Creatorul de povești culturale 